103 года назад — именно 13 мая 1914 года в городке Лафайетт, штат Алабама, родился один из самых элитных чемпионов в супертяжёлой категории. Единственный и неповторимый Джо Луис (66-3, 52 КО).
В 1914 году, как раз подходило к концу доминирование первого чернокожего и ненавидимого практически всеми белыми, противоречивого чемпиона Джека Джонсона (56-11-8, 36 KO). Именно тогда на одном из полей хлопка в Алабаме появился на свет весом 4,9 кг Джозеф Луис Барроу. Примерно в возрасте двенадцати лет будущий чемпион по вынужденному желанию своего отца Манро «Мун» Бэрроу переехал в Детройт. В значительной степени причиной этого переселения были постоянные преследования и угрозы со стороны могущественного тогда Ку-Клукс-Клана. Однако, возможно, именно благодаря тому, что в этом новом месте Джо обнаружил, что его руки могут служить не только для тяжелой работы, или играть на скрипке, на уроки которых регулярно отправляла его мама, но они могут также быть великолепным, смертоносным и в то же время очень прибыльным оружием.
Так вот, по дороге на уроки музыки молодой Луис всегда проходил мимо одного из клубов бокса. Однажды вместе со своим приятелем, с любопытством вошел внутрь и сразу же влюбился в неизвестном ему раньше спорт. Очень быстро, жаждущий знаний молодой человек начал делать быстрые успехи. Изначально, когда его родители узнали, почему их сын не будет скрипачом и не пойдёт работать в какой-то ресторан зарабатывать на котлеты (о чем мечтали), не были слишком довольны, но после разговора с тренерами изменили свое мнение.
После проведённых 54 любительских боев (50 побед, в том числе 43 раньше времени) и выиграв несколько турниров, в том числе престижный Athletic Union National в полутяжелом весе, в 1934 году в возрасте двадцати лет Джо стал профессионалом. Талантливому спортсмену в карьере помогали поворотливый менеджер Джон Роксборо и опытный тренер Джек Блэкберн. Очень быстро к этой команде присоединился еще промоутер Майк Джейкобс, который видя возможности спортсмена из Алабамы правильно предсказал ему большое будущее.
В течение двух лет Луис установил уже рекорд 24 победы и 0 поражений, а видящий его в действии знаменитый основатель журнала The Ring Нат Флейшер вот так описал будущую легенду.
— Джо Луис двигался в ринге с изяществом газели, а атаковал с холодной яростью взбешенного горного льва. Это идеальное сочетание гармонии движений с разрушительной силой, скрытой в обеих руках.
В 1936 году после ценных побед над бывшими чемпионами Примо Карнерой (88-14, 71 KO) и Максом Бэром (66-13, 51 KO), казалось, что никто и ничто не в состоянии остановить этого замечательного бойца. Между тем, неожиданно сделал это другой бывший чемпион, родом из Германии Макс Шмелинг (56-10-4, 40 KO). Произошло это 19 июня в присутствии более 38 тысяч болельщиков на Янки Стэдиум в Нью-Йорке. Недооценённый Шмелинг нокаутировал в двенадцатом раунде непобедимого чемпиона.
Несмотря на этот болезненный ляп болельщики Джо не усомнились в нем ни на секунду, и после серии из семи побед, ровно год спустя, черный феномен получил наконец шанс завоевать вновь трон. Возможность использовал на все сто процентов и оставил без шансов на тот момент чемпиона мира Джеймса Брэддока (46-24-4, 26 КО) нокаутировав в восьмом раунде. Стоит добавить, что жесткий нью-йоркский «Золушка» дешево кожи не продал, а в первом раунде был даже близок преподнести сюрприз, когда мощным ударом в подбородок отправил Луиса на помост. В утешение было ему жирный чек на 300 тысяч долларов, плюс 10% поступлений с каждого следующего чемпионского боя нового чемпиона, в течение 10 лет.
Так вот начался впечатляющий период правления «Коричневого Бомбардировщика», который длился почти 12 лет, в течение которых Джо записал невероятное количество из 25 успешных защит своего трофея. В июне 1938 года великий чемпион получил шанс отомстить своему обидчику, который нанёс ему первое поражение в карьере. В том же месте, где двумя годами ранее состоялся матч-реванш Луиса, на этот раз роли поменялись местами. На глазах у 70 тысяч зрителей жаждущий мести американец ветра уничтожил известного нацистской пропаганде «защитника арийской расы» завалив немца всего за 124 секунды. Вспоминая тот великий бой но следует четко обозначить, что Шмелинг никогда не хотел быть отождествленным с расистской идеологией, и несмотря на два ожесточенных поединка с Луисом, за рингом они были наилучшими друзьями.
После этого триумфа Джо провёл еще много увлекательных боксерских поединков, как, например, с Билли Конном (64-11-1, 15 KO) в 1941 году, или два раза с опасным Джо Уолкоттом (51-18-2, 32 KO). После последней из этих побед в 1948 году объявил о своем уходе.
К сожалению, не устоял слишком долго. После двух лет в 1950 году из-за финансовых проблем снова вошел между канатами. Конечно, возвращение не принадлежало к успешному, ибо единогласно по очкам победил его другой отличный боксер тех времен, Эззард Чарльз (95-25-1, 52 KO). Через год после поражения от «Кобры из Цинциннати», в октябре 1951 года, Луис проиграл нокаутом непобедимому Рокки Марчиано (49-0, 43 КО). Это был уже окончательный конец прекрасной эпохи Луиса.
После он повесил перчатки на гвоздь, когда-то этот популярный для многих миллионов спортсмен должен был бороться с бедностью и проблемами за счет, который составлял до 1,2 миллиона долларов долга в пользу налоговой. Только тогда, когда благодаря заступничеству президента Кеннеди была погашена ему эта огромная по тем временам сумма, его жизнь немного стабилизировалось. Джо с великого чемпиона превратился в частности, в швейцара казино Цезарь-Палас в Лас-Вегасе, где он умер от сердечного приступа 12 апреля 1981 года.
Легендарный «Коричневый Бомбардир» был похоронен правительством США на арлингтонском кладбище. Месте, где покоятся самые заслуженные для страны герои.
Покойся с миром Чемпион.