Бронзовый призер олимпийских игр в лёгком весе Владимир Никитин подписал профессиональный контракт с промоутерской компанией Top Rank. Боб Арум, глава этой группы, пообещал, что в следующем году проведёт матч-реванш россиянина с Майклом Конланом (6-0, 5 KO).
Во время Олимпийских игр в Рио-де-Жанейро в 2016 году Никитин спорным решением судей победил Конлана в поединке четвертьфинала. В ответ на этот вердикт Конлан показал судьям средний палец. После боя пообещал, что больше никогда не будет боксировать под эгидой Международной ассоциации бокса (AIBA), которая регламентирует олимпийский бокс. В следующем году дебютировал на профессиональном ринге, где он выиграл все предыдущие шесть боев.
Арум сообщил, что 28-летний Никитин проведёт несколько поединков в США, после чего встретится с Конланом в большом матче-реванше.
— Мик получит шанс взять реванш за этот ужасный вердикт в Рио. Это будет огромное событие. Сначала я хочу, чтобы этот парень [Никитин] акклиматизировался и привык к новому месту, — сказал промоутер.
Менеджером Никитина стал Эгис Климас, известный импресарио, который представляет, также в частности, Василия Ломаченко.